老河口位于鄂北門戶、漢水中游，因地處漢江故道而得名，挾蜀漢、扼新鄧、枕太和、通秦洛，得舟楫之利、扼四省要沖，素有“襄鄖要道、秦楚通衢”之稱，享有“天下十八口，數(shù)了漢口數(shù)河口”之譽。

老河口歷史悠久、人杰地靈。全市轄10個鄉(xiāng)鎮(zhèn)辦，版圖面積1052平方公里，截止2021年末，全市實現(xiàn)地區(qū)生產(chǎn)總值（GDP）384.27億元，全市戶籍人口50.5萬人。是春秋名將伍子胥的故里、漢相蕭何的封地，北宋文豪歐陽修治邑，《黃河大合唱》詞作者、詩人張光年故鄉(xiāng)，北宋科學家沈括在此隱居著書，抗戰(zhàn)時期第五戰(zhàn)區(qū)李宗仁長官司令部駐節(jié)六年之久。

【行政建制】老河口市轄1鄉(xiāng)：袁沖鄉(xiāng)；7鎮(zhèn)：仙人渡鎮(zhèn)、張集鎮(zhèn)、竹林橋鎮(zhèn)、薛集鎮(zhèn)、孟樓鎮(zhèn)、李樓鎮(zhèn)、洪山嘴鎮(zhèn)；2個街道辦事處：酂陽街道辦事處、光化街道辦事處。全市有村委會217個、社區(qū)居委會38個、1577個村民小組、184938戶。

市境古為陰國，因位于荊山之北而得名。治所在今袁沖區(qū)古城水庫淹沒區(qū)內(nèi)。春秋時絕，為楚屬地。“魯昭公十九年（公元前523年）楚工尹赤遷陰于下陰”。下陰城址在今傅家寨附近。

秦始皇二十六年（前221年），實行郡縣制，設酂、陰二縣，酂縣故城與下陰相近，約在今谷城縣固封山北（已沒于漢水）。

兩漢沿秦制。高祖五年（前202年）封肖何為酂候，“食邑八千戶于此”。東漢光武帝封鄧禹為酂候，“食邑萬戶于此”。建安十三年（208年），曹魏得荊州，以南陽西為南鄉(xiāng)郡，轄八縣、酂、陰在內(nèi)。南鄉(xiāng)郡城臨漢水，在縣境內(nèi)。

西晉太康十年（289年）十一月，以其地為順陽王封地，改南鄉(xiāng)郡為順陽郡，轄酂、陰、筑陽三縣，郡治設于酂城。西晉永嘉(307-313）中，城沒于漢水。

南北朝戰(zhàn)爭頻仍，郡、縣設置多有變遷。

唐初置酂州，旋廢。改陰城縣為陰城鎮(zhèn)，入谷城縣。

宋以陰城鎮(zhèn)建光化軍（光化系唐昭宗李曄年號），設乾德縣，旋廢，后又復設。

元至元十四年（1277），廢軍，改乾德縣為光化縣，歷明、清、中華民國未再變。

建國后，老河口曾三度設市，市、縣并立，1983年市縣合并，撤銷光化縣建置。