1991年從揭陽縣析置揭東縣。因在揭陽之東而得名。2012年末撤縣改區(qū)。 

1999年，揭東縣轄15鎮(zhèn)：曲溪鎮(zhèn)、云路鎮(zhèn)、玉窖鎮(zhèn)、登崗鎮(zhèn)、炮臺鎮(zhèn)、地都鎮(zhèn)、霖磐鎮(zhèn)、白塔鎮(zhèn)、龍尾鎮(zhèn)、月城鎮(zhèn)、桂嶺鎮(zhèn)、新亨鎮(zhèn)、玉湖鎮(zhèn)、錫場鎮(zhèn)、埔田鎮(zhèn)。

2000年第五次全國人口普查，全縣總?cè)丝?068986人，其中：曲溪鎮(zhèn)85210人、龍尾鎮(zhèn)28584人、白塔鎮(zhèn)77508人、霖磐鎮(zhèn)68668人、桂嶺鎮(zhèn)51638人、月城鎮(zhèn)44176人、玉湖鎮(zhèn)73772人、新亨鎮(zhèn)84559人、錫場鎮(zhèn)96386人、埔田鎮(zhèn)57039人、云路鎮(zhèn)75215人、玉窖鎮(zhèn)53509人、炮臺鎮(zhèn)105917人、登崗鎮(zhèn)72578人、地都鎮(zhèn)94227人。

2002年，揭東縣轄曲溪、云路、玉窖、登崗、炮臺、地都、霖磐、月城、白塔、龍尾、桂嶺、錫場、新亨、玉湖、埔田15個鎮(zhèn)，共有227個村委會、17個居委會。

2006年2月6日，廣東省民政廳（粵民區(qū)[2006]4號）批準(zhǔn)：撤銷曲溪鎮(zhèn)，設(shè)立曲溪街道。至此，全縣轄1個街道、14個鎮(zhèn)：曲溪街道、云路鎮(zhèn)、玉窖鎮(zhèn)、登崗鎮(zhèn)、炮臺鎮(zhèn)、地都鎮(zhèn)、霖磐鎮(zhèn)、月城鎮(zhèn)、白塔鎮(zhèn)、龍尾鎮(zhèn)、桂嶺鎮(zhèn)、錫場鎮(zhèn)、新亨鎮(zhèn)、玉湖鎮(zhèn)、埔田鎮(zhèn)。

2008年末，戶籍總?cè)丝?259319人，其中非農(nóng)業(yè)人口257274人。2009年末，揭東縣總面積850.12平方千米，轄1個街道、14個鎮(zhèn)，17個居委會、227個行政村?？h政府駐曲溪街道金溪大道。

2012年12月，《國務(wù)院關(guān)于同意廣東省調(diào)整揭陽市部分行政區(qū)劃的批復(fù)》：撤銷揭東縣，設(shè)立揭陽市揭東區(qū)，將揭陽市榕城區(qū)的磐東街道劃歸揭東區(qū)管理，以原揭東縣（不含地都鎮(zhèn)、炮臺鎮(zhèn)、登崗鎮(zhèn)）和榕城區(qū)磐東街道的行政區(qū)域為揭東區(qū)的行政區(qū)域；將原揭東縣的地都鎮(zhèn)、炮臺鎮(zhèn)、登崗鎮(zhèn)劃歸榕城區(qū)管理。