封開縣曾是嶺南與中原地區(qū)經(jīng)濟(jì)、文化交流之要地，也是嶺南土著文化的發(fā)祥地之一。據(jù)史料記載，漢元鼎六年（前111），漢武帝在嶺南設(shè)交洲，下轄兩廣及交趾（今越南）一帶地區(qū)，刺史治設(shè)在封開，使封開成為整個嶺南地區(qū)最早的首府。封開在漢初取名廣信，是謂“初開粵地宜廣布恩信也”，此名一直沿用到南北朝。至宋代將廣信以東劃為廣東，廣信以西劃為廣西，廣東廣西得名由此而來。秦漢時(shí)期，封川屬廣信縣地，開建屬封陽縣地。隋開皇十年（590）廢梁信郡，改成州為封州。開皇十八年（598）改梁信縣為封川縣。以封川名縣始于此。此后至民國時(shí)期，兩縣均以縣建制隸屬肇慶府。1949年12月7日，成立中共封川縣委員會和縣人民政府，1950年1月1日，中共開建縣委員會和開建縣人民政府成立。1952年—1957年1月，封川、開建兩縣合署辦公，1957年2月—1958年4月分兩縣治。1958年5—10月兩縣合治。1958年11月—1961年3月，封川與德慶合并立德封縣；懷集與開建合并立懷建縣。1961年4月，封川、開建兩地合并置封開縣建制至今，隸屬肇慶。

2022年末戶籍人口52.3萬人，常住人口38.0萬人。全縣人均地區(qū)生產(chǎn)總值45305元，增長1.6%。固定資產(chǎn)投資增長5.1%。社會消費(fèi)品零售總額35.0億元，下降0.5%。地方一般公共預(yù)算收入26.2億元，增長121.1%。城鎮(zhèn)居民人均可支配收入30895元，增長4.1%;農(nóng)村常住居民人均可支配收入19798元，增長6.0%。

封開歷史悠久。十四、五萬年前，古封開人就在封開大地上繁衍生息，境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的古人類牙齒化石距今14.8萬年，比歷來認(rèn)為是嶺南最早的古人類“馬壩人”還向前推進(jìn)2萬多年，是古嶺南人最早的生息地。封開在歷史上曾是嶺南首府，是整個嶺南地區(qū)政治經(jīng)濟(jì)文化中心，嶺南文化和粵語的發(fā)源地，同時(shí)也是廣東、廣西及廣州得名來源，是嶺南地區(qū)通往中原廣大地區(qū)重要的交通樞紐和絲綢之路海陸對接點(diǎn)。封開有著燦爛的廣信文化，其間孕育大批的歷史名人，其佼佼者有“嶺南儒宗”之稱的漢代大經(jīng)學(xué)家陳欽、陳元父子，有中國歷史上最年輕的嶺南第一個狀元莫宣卿，有南漢開國之君劉巖，有“中華傳佛第一人”之譽(yù)的佛學(xué)理論家、《理惑論》作者牟子等不下百人。有大批的罕有的文物古跡，有品類齊全的古人類文化遺址及大量的古墓葬、古窯址，有保護(hù)完好的古城址、古建筑、古村落。

封開縣位于廣東省西北部，北緯23°13＇—23°59＇，東經(jīng)111°21＇—112°02＇，東西寬68公里，南北長84公里，總面積2723.93平方公里，是“西江走廊”經(jīng)濟(jì)區(qū)域的重要組成部分又是“珠三角”與大西南的交匯點(diǎn)。東面與德慶縣毗鄰，南面與郁南縣接壤，東北面與懷集縣相連，西北面與廣西蒼梧縣、梧州市、賀州市交界，素有“兩廣門戶”之稱。縣人民政府駐地在西江與賀江的匯合處——江口街道，西距梧州市22公里，東距肇慶陸路142公里，水路152公里；與廣州相距陸路255公里，水路281公里。

封開，屬山地丘陵區(qū)。海拔50—250米的丘陵遍布全縣，占全縣山地面積67.4％。東部高山，西部丘陵，中間低丘和河谷盆地，為丘陵山區(qū)地帶；地勢自東向西，中間凹，南北低，兩邊向中間傾斜，形成狹長槽形地帶。海拔800米以上的15座山峰均集中于東部邊境，以七星頂為全縣最高山峰，海拔1274米。北回歸線穿境而過，屬亞熱帶季風(fēng)濕潤氣候。受到季候風(fēng)影響，太陽輻射強(qiáng)，光照充足，雨量充沛，氣候溫暖，冬短夏長，無霜期長。風(fēng)向季節(jié)轉(zhuǎn)換明顯，夏季盛行偏東南風(fēng)，冬季盛行偏北風(fēng)。

封開縣境內(nèi)有豐富的森林、礦產(chǎn)、水資源，主要有黃金、水晶、錫、銅鎢、錳、云母、鈦、鐵、花崗巖、大理石、石灰石、礦泉水等，其中花崗巖蘊(yùn)藏量達(dá)30億立方米，大理石15億立方米，石灰石112億立方米。林業(yè)面積20.89萬公頃，森林覆蓋率75.17％，森林活立木總蓄積1366.5萬立方米，被譽(yù)為“南國大花園”。先后榮獲“全國綠化先進(jìn)單位”“全國造林綠化百佳縣”“全國山區(qū)綜合開發(fā)示范縣”“中國松脂之鄉(xiāng)”“廣東省林業(yè)生態(tài)縣”等榮譽(yù)稱號?？砷_發(fā)水力資源16萬千瓦，年發(fā)電量5億千瓦時(shí)，是全國第一批100個實(shí)現(xiàn)農(nóng)村電氣化縣之一。

封開具有獨(dú)特的優(yōu)美的自然生態(tài)環(huán)境。境內(nèi)山川秀麗、景色迷人。有集中石灰?guī)r、沙頁巖、花崗巖三種地質(zhì)地貌，構(gòu)成各具特色的巨石、奇峰、幽洞、秀水、林海等自然景觀于一體的西江流域第一個國家地質(zhì)公園，有集奇、險(xiǎn)、秀、幽于一體的千層峰、童話皇宮般的雙龍洞、堪稱大自然藝術(shù)宮殿的白石巖和古文化遺址黃龍洞為主要景點(diǎn)的龍山名勝風(fēng)景區(qū)，有漫江碧透、兩岸翠竹青山、猶如畫卷的賀江風(fēng)光，有橫空出世、一石成山的天下第一石——杏花大斑石景區(qū)風(fēng)光，有面積6萬畝原始森林、廣東十大自然保護(hù)區(qū)之一的黑石頂自然保護(hù)區(qū)森林生態(tài)風(fēng)光，有流經(jīng)縣境長104公里，32曲22個U形灣的賀江山水風(fēng)光等。

封開縣轄江口街道、長崗鎮(zhèn)、平鳳鎮(zhèn)、江川鎮(zhèn)、大洲鎮(zhèn)、白垢鎮(zhèn)、羅董鎮(zhèn)、杏花鎮(zhèn)、漁澇鎮(zhèn)、河兒口鎮(zhèn)、蓮都鎮(zhèn)、都平鎮(zhèn)、大玉口鎮(zhèn)、南豐鎮(zhèn)、金裝鎮(zhèn)、長安鎮(zhèn)共16個鎮(zhèn)（街），設(shè)178個行政村和21個社區(qū)。

封開縣居民絕大多數(shù)為漢族，還有壯、滿、蒙古、藏、侗、瑤、黎、怒、門巴、土家、彝族共11個少數(shù)民族在此居住。境內(nèi)方言有粵語（即白話，又分開建話、封川話）、客家話和標(biāo)話。

封開縣交通便利。廣佛肇高速S8、懷陽高速S59、國道321線、省道266線在縣內(nèi)通過，在長崗鎮(zhèn)建有跨西江的公路大橋，在江口街道建有跨賀江的公路大橋。其中廣佛肇高速在封開境內(nèi)有谷圩、封開東、封開西三個出口。西江黃金水道在封開縣南部穿過，沿岸建有華潤水泥廠碼頭、江口碼頭等多個碼頭。