零陵是一座具有兩千多年歷史的文明古城，是湖南四大歷史文化名城之一。據(jù)文史記載，大約五千年前，零陵屬炎帝勢(shì)力范圍，原始社會(huì)末期，屬三苗國(guó)的江南地。司馬遷的《史記·五帝本記》載：舜“南巡獰，崩于蒼梧之野，葬于江南九疑，是為零陵”。零陵之名始見(jiàn)為典籍，迄今是全國(guó)36個(gè)最古老的地區(qū)名之一。夏禹時(shí)為荊州之域，春秋時(shí)屬楚國(guó)南境，秦時(shí)劃歸長(zhǎng)沙郡，西漢元鼎六年（前111年），始置零陵郡，東漢光武帝年間（公元25~55年），將零陵郡治移至泉陵（今市零陵區(qū)）。自北，泉陵成為至今設(shè)郡置府（州）的所在地。隋開(kāi)皇九年，廢零陵郡，置永州。永州，一謂因水而名，柳宗元《湘口館記》以瀟湘二水于此匯合，合“二水”二字為“永”（《元和郡縣志》）；二謂以山為名，城西南百里，“有永山永水之出州”（《方輿勝覽》）。此后，永州零陵一直為唐、宋、元、明、清歷代五朝的郡、道、路、府、州治所。新中國(guó)成立后，設(shè)立零陵專署。一九五二年十一月撤銷零陵專區(qū)后，歸屬湘南行政區(qū)。一九六二年十月恢復(fù)零陵專署。一九九五年十一月經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)，撤銷零陵地區(qū)建立地級(jí)永州市，現(xiàn)轄零陵、冷水灘兩個(gè)市區(qū)和祁陽(yáng)、東安、雙牌、道縣、江永、江華、寧遠(yuǎn)、藍(lán)山、新田九個(gè)縣。零陵地處北緯24°39′至26°51′，東經(jīng)111°06′至111゜21之間，南北相距最長(zhǎng)245公里，東西相間最寬144公里。其地勢(shì)是西南部較高，東北及中部較低，境內(nèi)都龐嶺、越城嶺屏障于西北；萌渚嶺、九嶷山雄踞于東南，陽(yáng)明山、紫金山攔腰穿插于東西，將全市分成南北兩大塊—零祁、寧道兩大盆地。即形成三山圍夾兩盆地，呈現(xiàn)向東傾斜的“山”字形地貌總輪廓。

零陵所處地理位置屬溫、熱帶線合部，加之獨(dú)特的地形地貌，形成境內(nèi)氣候溫和、雨量充沛、土地肥沃、物產(chǎn)豐富的亞熱帶氣溫條件，既具溫光豐富的大陸性季風(fēng)氣候特點(diǎn)，又有雨量充沛、空氣濕潤(rùn)的海洋性氣候特征。全年平均氣溫在17.6゜C—18.6゜之間，無(wú)霜期年均285—311天，年降雨量1290—1900毫米，南部六縣有“天然大棚”之稱。

零陵資源豐富，盛產(chǎn)稻谷、紅薯、黃豆、油茶等?？晒╅_(kāi)發(fā)利用的水利資源超過(guò)13.5萬(wàn)千瓦。零陵礦產(chǎn)資源豐富，有錳、鉆、金和煤、石灰石等。其中錳礦儲(chǔ)量達(dá)1400萬(wàn)噸，是湖南省的重點(diǎn)產(chǎn)錳區(qū)，寶山鋼鐵廠的原料基地。零陵區(qū)已發(fā)現(xiàn)的礦產(chǎn)18種（24亞種），其中有色金屬礦產(chǎn)7種，黑色金屬礦產(chǎn)2種，非金屬礦產(chǎn)7種，能源礦產(chǎn)2種，水氣礦產(chǎn)2種。錳為優(yōu)勢(shì)礦產(chǎn)，建筑用石材、砂礫、粘土為主要礦產(chǎn)。