南岳衡山為中華五岳名山之一，主峰祝融峰在湖南省衡陽市南岳區(qū)境內(nèi)，七十二峰，群峰逶迤，其勢如飛。素以“五岳獨秀”、“文明奧區(qū)”“祭祀靈山”、“宗教圣地”、“中華壽岳”著稱于世?，F(xiàn)為首批國家重點風景名勝區(qū)、首批國家5A級旅游景區(qū)、國家級自然保護區(qū)、全國文明風景旅游區(qū)、世界文化與自然雙重遺產(chǎn)提名地。

“南岳”一詞，始于春秋戰(zhàn)國時期?！吨芏Y?虞書》云：“(舜)五月南巡狩，至于南岳?！币阅显婪Q謂衡山，最早見諸文字是漢初《爾雅》，其《釋山》篇有“江南衡”之說，意指江南衡山，后《尚書?大傳》中解《虞書》云：“南岳，衡山”。但是據(jù)《周禮?職方氏》、《春秋》、《星經(jīng)》等典籍介紹，對南岳衡山的來歷另有一番解釋，它是按星宿的劃分，說這地方上承軫宿玉衡星，所以叫衡山。衡山因地處五岳的最南端，故名南岳。

南岳衡山自然風光秀美。這里群峰疊翠，萬木爭榮，流泉飛瀑，風景綺麗。四時景色各異，春賞奇花，夏觀云海，秋望日出，冬賞雪景。祝融峰之高，藏經(jīng)殿之秀，方廣寺之深，水簾洞之奇，自古贊譽為南岳“四絕”。南岳衡山無山不樹、無處不綠，核心景區(qū)森林覆蓋率高達91.58%。境內(nèi)有樹木600多科、1700多種，其中有國家級保護植物90多種，如號稱活化石的千年銀杏、水杉；瀕臨絕種、世界罕見、衡山特有的絨毛皂莢；以及搖錢樹、同根生、連理枝等等。負氧離子濃度平均值高達26000個/cm3,是難得的“天然氧吧”。與之相伴的有珍稀野生動物黃腹角雉、錦雞、大頭平胸龜、穿山甲等，可以稱得上是一座天然的生物寶庫！

南岳衡山歷史源遠流長。五岳自古就是江山社稷的象征，炎帝、祝融曾在此棲息，堯、舜、禹均登臨祭拜，歷代帝王或遣使或親臨祭祀。自堯舜以來，南岳衡山作為五岳之一的歷史已達四千余年。黃帝、舜帝曾在衡山巡狩祭祀；大禹為治水，專程來南岳殺白馬祭告天地，得“金簡玉書”，立“治水豐碑”。宋徽宗、康熙等皇帝為南岳題詩吟詠。相傳黃帝委任祝融氏主管南方事務并封他為管火的火正官即火神；祝融教民以火熟食，生活御寒，舉火驅(qū)獸；制樂作歌，以諧神明，以和人聲。人們?yōu)榱思o念這位管火有功的火正官，便以他的名字祝融命名南岳衡山的最高峰，并在峰頂建祠用于長年祭祀。

南岳衡山文化底蘊深厚。南岳是中國南方唯一最古老的人文始祖的祭祀山。祭祀文化是南岳文化的源頭，自舜帝南巡至隋唐至清，歷史上有記載的朝廷遣使祭祀南岳的就有120次之多，民間祭祀就不計其數(shù)了。如今，每年都有數(shù)百萬游人，懷著種種美好的心愿，從四面八方來到壽岳靈山尋求精神上的慰藉。福壽文化歷史燦爛，蔚為自豪?！缎墙?jīng)》載：南岳衡山對應星宿二十八宿之軫星，軫星主管人間蒼生壽命，故名“壽岳”。唐玄宗于南岳朱陵洞投龍祈壽。宋徽宗在南岳金簡峰皇帝巖御題“壽岳”巨型石刻?？滴趸实塾H撰的《重修南岳廟記》之中欽定衡岳為億萬臣民的“主壽之山”。中華祝頌詞“福如東海，壽比南山”之“南山”即南岳衡山?！掇o源》釋“壽岳”即南岳衡山，南岳衡山因而稱譽“中華壽岳”。宗教文化歷史悠久，積淀深厚。南岳衡山不僅是風景名山，也是宗教圣山。這里道佛并存，互彰互顯，同尊共榮。道教于東漢末年就在南岳筑觀，佛教早在南朝梁天監(jiān)二年（503年）扎根南岳。宗教文化積淀繁衍已達千余年歷史。既有佛道儒共存共榮的南岳大廟、佛教禪宗尊為“六朝古剎、七祖道場”的福嚴寺，視為“天下法源”、“曹洞祖庭”的南臺寺，又有道家立為《黃庭經(jīng)》發(fā)源地的黃庭觀等，道教“三十六洞天、七十二福地”中，南岳獨占四處。特別是道佛兩教共存一山，共融一廟，共值一殿，共尊一神稱為中國乃至世界宗教文化一絕。書院文化、湖湘文化熾盛濃厚，成果豐碩。南岳書院文化始于唐肅宗時。唐代李繁為紀念其歷經(jīng)四朝的[唐玄宗、肅宗、代宗和德宗]著名宰相父親李泌，便在南岳建了南岳書院（即今鄴侯書院），這是中國歷史上最早的書院。清代曾國藩在《重修胡文定公書院記》中寫道：“天下書院，楚為盛，楚之書院，衡為盛?！睋?jù)《湖南通志》統(tǒng)計，清光緒年間，在現(xiàn)南岳區(qū)范圍內(nèi)，先后共有鄴侯、文定、集賢等書院17處。南岳衡山書院的數(shù)量位列全國之冠。自唐以來，李白、杜甫、韓愈、黃庭堅、張居正、王夫之、魏源等歷代眾多的思想家、政治家和文人墨客都曾登臨南岳，攬勝抒懷，留下了無數(shù)詩詞歌賦、摩崖石刻和歷史遺存。特別是宋代胡安國父子定居南岳衡山，建春秋樓，創(chuàng)建文定書院、碧泉書堂，潛心研究理學和傳播學術(shù)思想，開創(chuàng)了中國傳統(tǒng)文化歷史上獨樹一幟的湖湘學派?？箲?zhàn)文化在中國抗戰(zhàn)史上譜寫了濃墨重彩的一頁。1938年11月至1944年2月，南岳衡山曾一度成為國民黨政府在正面戰(zhàn)場的抗戰(zhàn)指揮中心。蔣介石在此先后主持召開了4次高級軍事會議，研討戰(zhàn)略和江南戰(zhàn)場問題。國共兩黨合作創(chuàng)辦的南岳游擊干部訓練班，為正面戰(zhàn)場培訓了3000多名抗日游擊骨干。在南岳游干班，以周恩來、葉劍英為首的中央代表團和胡志明、季維諾夫等共產(chǎn)黨人，曾在此大力宣傳中國共產(chǎn)黨的抗日主張和毛澤東的《論持久戰(zhàn)》、《論游擊戰(zhàn)》戰(zhàn)略思想，團結(jié)和發(fā)動社會各屆廣泛開展抗日救亡運動。在國難當頭、佛門受辱的抗日戰(zhàn)爭年代，南岳成立了佛道救難協(xié)會。在全民抗戰(zhàn)中為全國宗教界人士樹立了愛國愛教的光輝典范，為近代中國佛教史譜寫了輝煌的一頁。南岳忠烈祠成為抗戰(zhàn)時期中華大地修建最早、規(guī)模最大的一座抗日烈士紀念陵園。南岳衡山不僅風光旖旎，歷史悠久，文化璀璨，而且在世界反法西斯戰(zhàn)爭史上是一座風云際會、萬眾仰止的抗戰(zhàn)名山，為中華民族同仇敵愾、團結(jié)御侮樹起了一座萬古流芳的歷史豐碑。