吉首，是湖南省湘西土家族苗族自治州的地級行政區(qū)首府。市境東南部與瀘溪縣、西北部與花垣縣、西南部與鳳凰縣、北部與保靖縣和古丈縣毗鄰。位于北緯28°08′～28°29′、東經(jīng)109°30′～110°04′之間?？偯娣e1078.33平方千米。地處武陵山區(qū)腹地，背靠武陵山，吉首的氣候?yàn)榈湫偷膩啛釒Ъ撅L(fēng)性濕潤氣候。吉首市下轄1鄉(xiāng)5鎮(zhèn)6街道。

湖南省湘西自治州吉首市早在戰(zhàn)國時(shí)屬楚之黔中地。?春秋戰(zhàn)國時(shí)期，人類活動頻繁。秦代，屬黔中郡。漢代，屬武陵郡。三國，武陵郡先后分屬季漢和孫吳。晉代，武陵郡屬荊州。南朝宋、南朝齊，隸郢州武陵郡。南朝梁，析沅陵縣，建夜郎郡。南朝陳襲梁制，隋朝廢夜郎郡，置靜人縣。不久廢縣，市域先后屬辰州和沅陵郡。唐代，黔中觀察使管15州，其中辰州轄瀘溪、沅陵、麻陽、溆浦和辰溪縣，市域?qū)贋o溪縣地。
   五代十國，同唐。宋時(shí)，市域?qū)贋o溪縣，熙寧三年（1070年），置鎮(zhèn)溪寨（今吉首城區(qū)），為軍事防地。元代，屬辰州路瀘溪縣地。明朝洪武初年，境內(nèi)設(shè)巡檢司。洪武三十年二月（1397年），瀘溪上五都分為十六里，置鎮(zhèn)溪軍民千戶所，所屬辰州衛(wèi)。清朝康熙四十三年（1704年），撤鎮(zhèn)溪軍民千戶所，設(shè)乾州廳，治乾州，隸屬辰沅永靖道。嘉慶二年（1797年），乾州廳升為直隸廳。
   民國元年（1912年），廢廳設(shè)乾縣。因與陜西省乾縣同名，民國二年（1913年）4月，乾縣改名乾城縣，隸屬辰沅道，縣治仍為乾州。民國二十七年（1938年）4月至民國二十八年（1939年）5月，湘西綏靖公署綏署設(shè)在乾城縣。
   1949年11月5日，乾城縣和平解放，隸屬沅陵專區(qū)。1952年8月，隸屬湘西苗族自治區(qū)，縣人民政府由乾州鎮(zhèn)搬遷至所里鎮(zhèn)。經(jīng)中央人民政府政務(wù)院內(nèi)務(wù)部于1953年2月25日批準(zhǔn)，同年4月1日，乾城縣改名吉首縣，所里鎮(zhèn)改名吉首鎮(zhèn)。1955年3月至1957年9月，吉首縣隸屬湘西苗族自治州；從1957年9月20日起，隸屬湘西土家族苗族自治州，吉首為州府駐地。1980年11月至1982年11月，州革委會將吉首鎮(zhèn)從吉首縣析置為縣級鎮(zhèn)。經(jīng)國務(wù)院于1982年8月3日批準(zhǔn)，同年11月30日，州政府撤銷吉首縣，設(shè)立吉首市。